— Назад! Догнать! Вернуть! — а потом команды отдавались уже на чуждом нам наречии.

Стражникам, кинувшимся исполнять приказ, навстречу полетел сильнейший порыв ветра, сметающий все предметы на своем пути. Капитан же, не оглядываясь, уверенно вел нас к свободе. Я старалась сосредоточиться на дыхании и не сбиться с шага, как вдруг раздался вопрос, ненадолго вогнавший меня в ступор:

— Армель, солнышко, как ты думаешь, а льер Лазар сможет и для Лабимчика приготовить снадобье, возвращающее истинный облик?

Камень двенадцатый

Темные тучи заволокли небо, молнии яркими зигзагами прорезали пространство и на мгновение освещали почерневшее море. С каждым ударом сердца вспышки становились все чаще, и за ними по пятам мчались гулкие раскаты, сотрясающие судно. Шторм заставлял вздрагивать и теснее прижиматься к сильному и надежному мужчине, в объятиях которого я сидела на кровати.

В очередной раз буйство стихии заставило нервно дернуться, но тут же в знак утешения я удостоилась поцелуя в макушку. Тихонько рассмеявшись, капитан обнял меня сильнее, а затем его пальцы отправились в путешествие по моей спине. Я млела ровно до тех пор, пока они не пересекли «ватерлинию», расположенную на талии. Поскольку возмущенное сопение не произвело на охальника совершенно никакого впечатления, я начала вырываться.

После нескольких секунд напряженной борьбы до меня донеслось довольное:

— Зато дрожать перестала.

Тут меня ловко повалили на постель и, нависнув сверху, смерили долгим и пристальным взглядом.

— Что тебя беспокоит, родная?

— Гроза, — дыша чуть чаще и тяжелее, отозвалась я, не в силах отвести взгляд от губ тара.

Да уж, и кому тут лекции о морали читать надо? Совсем я потеряла стыд вдали от дома. К счастью, тетя Аршисса сейчас находилась под присмотром лекаря, и некому было призвать нас с Ларионом к порядку.

Тетушка лечила простуду — чихающая морская свинка являла собой презабавнейшее зрелище, веселя команду, но со здоровьем не шутят.

— Армель, я не про данный момент, а вообще. С самого отплытия ты сама не своя. В чем дело?

— Не знаю, — честно призналась я, не находя слов, чтобы описать то странное чувство безысходности, что поселилось в груди.

Ожидание чего-то страшного и неминуемого накрывало волной. Буря за бортом как нельзя лучше перекликалась с одолевающими меня чувствами: будто я маленький корабль, попавший в эпицентр бушующей стихии. Без шанса на спасение… Без надежды на удачный исход…

Я не заметила, как сама потянулась за поцелуем, обнимая капитана за шею. Рядом с ним я чувствовала себя защищенной, обретая душевное равновесие. Тягуче-сладкий поцелуй медленно перерастал в более пылкий, патокой растекаясь по телу и заставляя сердце биться чаще. Ткань легкого платья стала казаться доспехами, сковавшими грудь, она мешала вздохнуть, но это делало пытку острее и чувственнее. Особенно когда мужская ладонь медленно скользнула с талии вверх, осторожно накрывая холмик груди.

Такого Ларион раньше себе не позволял, поэтому я в первое мгновение растерялась, даже не зная, как реагировать. А тар тем временем расстегивал маленькие пуговички ворота и, нежно коснувшись губ, стал спускаться короткими поцелуями по шее.

— Ларио-о-он, — судорожно выдохнула я, закрывая глаза и отчаянно краснея.

— Тише, родная, — хрипло отозвался мой капитан, целуя там, где даже после свадьбы, наверное, стыдно.

И я бы вела себя потише, если бы не было так волнительно-приятно и страшно одновременно. Так что очередной стон совпал с раскатом грома, который я даже не заметила, полностью теряясь в нежных ласках.

Осознание того, что уже некоторое время ничего не происходит, накрыло постепенно. Сквозь ресницы я попробовала взглянуть на происходящее, но обнаружила только застегнутое на все пуговички платье и сидящего ко мне спиной льера Идамаса.

Обдумывая случившееся, я не удержалась от вопроса:

— И это все? — Обиду в голосе скрыть не удалось.

— А все остальное только после свадьбы, родная.

Ларион обернулся и с веселыми искорками в глазах посмотрел на меня.

— А… так нечестно!

— А как честно?

— Не знаю, но точно не так!

— А вдруг именно так? Ты ведь точно не знаешь. — Теперь уже он открыто рассмеялся.

— Ты возмутителен!

— Возмущать тебя одно удовольствие.

Ответа на это заявление у меня не было, поэтому я приподнялась и прильнула к мужской спине.

Счастливая улыбка сама расцвела на лице, а сердце защемило от нежности. Слушая глухие удары его сердца, я с неожиданной ясностью поняла — за ним хоть в пучину морскую, хоть к Извечным. Не отступлюсь, не отпущу, потому что, пока он рядом, я живая, такая, какая есть, без оков придворного этикета. И он не пытается меня изменить.

— За что? — сорвалось с губ раньше, чем я успела себя остановить. — За что ты меня любишь?

— За то, что ты — это ты. Временами холодная и суровая, как льды Северного моря, иногда смешная и возмутительная, как летний ветерок, но всегда чудесная. Не любить тебя невозможно…

— Люблю тебя…

Утренняя погода разнообразием не радовала, поэтому, лежа под теплым боком Лариона, я рассматривала струи дождя, скользящие по стеклу иллюминатора, и думала. Мысли в голове роились самые разнообразные, сменяя друг друга с невероятной скоростью и не давая зацепиться хотя бы за одну.

— Почему не спишь? — Щеки коснулись теплые губы.

— Выспалась.

— После свадьбы такой возможности у тебя уже не будет, — засмеялся наследник пирата. Взлохмаченная шевелюра и слегка помятое от сна лицо делали его чрезвычайно похожим на эту братию.

— Почему?

— А кто хвастался, что читал в книжке подробности супружеской жизни?

— Понятия не имею, — улыбнулась я.

На глаза попался медальон, относящийся к тарским регалиям. Красивый. Овальное произведение искусства, с выбитым на нем буревестником — гербом таров Турмалинских, инкрустированный бриллиантами и самим турмалином. Даже на вид тяжелая вещь, а Ларион носит и не снимает. Нет, конечно, я помню рассказ Лазара, что этот медальон обладает какой-то родовой магией, усиливающей наследственность, и выполняет функцию охранного талисмана, но все же зачем его все время носить?

— Согласна?

— Прости, я прослушала.

— Я уточнял, не откажется ли прекрасная лия Армель составить мне компанию за завтраком?

— Если тетя этой самой лии будет не против, то тогда не откажет. Кстати, куда мы плывем?

— Лия Армель, вы бывали когда-нибудь на острове Мэнсей? — проникновенно произнес Ларион. — Это неприступные скалистые острова, оплот могущественных нойонов.

— Как-то не доводилось, а что?

— Тебе выпал шанс полюбоваться суровой красотой прибрежных скал с борта «Алаты», — уже теряя придворный лоск, произнес капитан. — Пока мы с моряками выполним небольшую миссию.

Я села, подтянула одеяло повыше к подбородку и вперила в собеседника любопытный взгляд. Собеседник все осознал, тяжело вздохнул и начал пояснять:

— Я отослал королю магвестника с отчетом о выполненном задании, а заодно рассказал про похищения девушек. В ответ пришло указание провести разведку на острове Мэнсей. Твоя тетя — единственный чел… единственная, кто располагает хоть какими-то сведениями о судьбе несчастных, и может оказаться крайне полезной.

— Значит, воинственные острова, — вздохнула я, а потом сладко потянулась. — Так что у нас на завтрак?

— Ты! — был емкий ответ, а потом кто-то очень настырный полез с поцелуями.

Стоило мне закрыть глаза, предвкушая нежные касания, как в дверь настойчиво поскреблись. Что-то неразборчиво пробормотав, Ларион поднялся и ловко расстелил второе одеяло на полу, кинул туда подушку, а я тем временем натянула свое одеяло до самого подбородка — мало ли кто там стучит. Приняв самый независимый вид, капитан отправился открывать. На пороге ожидаемо сидела насупившаяся морская свинка, гневно сверкая глазами-бусинками.